В романе Дмитрия Михайловича Балашова «Святая Русь» мы встречаем эпизод, который переносит нас в суровые условия Древней Руси. Наталья, главная героиня, вместе с беременной невесткой Машей и другими жителями села вынуждена скрываться в лесу от врагов. В этих непростых обстоятельствах Наталье предстоит помочь Маше родить ребёнка.
Когда они углубляются в лес, оказывается, что дорога непроходима. Им приходится оставить телеги и идти пешком, ведя лошадей в поводу. Маша всё больше бледнеет и закусывает губы от боли. Наконец, они добираются до землянки, но она оказывается непригодной для жилья. Мужики возились, кое-как натягивая шатёр, а бабы уложили усмяглых детей на попоны и собрались вокруг боярыни Натальи.
Наталья с тихим отчаянием смотрела на невестку, опасаясь самого страшного. Маша, лёжа на спине, тужилась, мокрая от пота. Бабы хлопотали, кто-то уже нёс чугунок с горячей водой от костра. Малыш, мальчик, всё же родился живым... Когда невестка, не выдержав, закричала дурным голосом, Наталье стало худо.
Опомнившись, она сразу взялась за дело, перевязала пуповину, обмыла ребёнка и Машу, сменила кровавую рубашку. Малыш попискивал и был такой жалкий, сморщенный, видать, родился до времени. Решительно оторвав рукав беличьей выходной душегреи, Наталья засунула туда маленького и приложила дитятю невестке ко грудям. Слава Богу, пошло молоко, и малыш зачмокал.
Сварили кашу, раздали. Маша только попила горячей воды да пожевала терпких, с кислинкой и горечью ягод брусники и замерла, задремала ли. Кони переминались во тьме. Бабы и дети, набившись в шатёр, спали вповалку, едва не друг на друге, и Наталья с невесткой, стиснутые и притиснутые друг ко другу, едва могли пошевелить рукой, дабы поправить зажатый меж них комочек новой жизни.
Этот эпизод показывает, как в экстремальных условиях проявляется сила духа и материнская любовь. Наталья, несмотря на усталость и страх, берёт на себя ответственность за жизнь ребёнка и помогает Маше.
